高二下学期，学校是不准学生离开校园半步的。特别是在这一年，不知是哪个上层领导吃饱了撑不过，突然出了个馊主意，正式高考前还要进行预选考试。这无形地给高中毕业生增加了巨大的精神压力。向文得知这个消息后，也感到很诧异。
白云中学高中二年级共有四个班，当得知高考前还要实行预选考试时，成绩相对较差的（2）（3）（4）三个班，就有不少的学生主动选择了退学，有的干脆回家务农，有的结伴外出找工作。因为有些学生心里很明白，即使参加预选考试也过不了关，不如主动退学给自己留点面子。
向文虽然在尖子班（1）班，却也显得异常紧张，因为从来没有经过如此重大的过关考试，他也担心预选出意外。
既然上级作出了这个决定，学校也必须无条件服从。为了让学生们提前进入总复习迎接高考预选考试，学校加快了教学进程。
大约花了一个月的时间，各科的老师就把高中二年级下学期的课程教完了。其实，各科的老师只是简单地讲一下课本每章的大概意思，把学习的主动权交给了学生，靠学生自觉钻研。
向文虽然脑袋瓜还算灵活，但经常也有弄不懂的时候，于是只好抽空向比他年龄大、学习成绩好的同学请教。向文不敢找老师请教，主要是怕受训，因为向文的成绩在尖子班只能算中上等。大多数老师只对少数几个成绩特别好的复读生情有独钟，指望他们考上名牌大学为自己扬名，根本没把心思放在成绩不太突出的学生身上。
眨眼间，预选考试来临了。向文和向俊、范华聚在一起谈论各自的准备情况。向文说，时间过的太快了，我的物理课还没有完全吃透，其他课程倒学得差不多；向俊说，我的化学成绩差，恐怕考不出好成绩；范华说，我的数学课本还是崭新的，特别是最后一章根本没听懂。
看来，大家各有所“短”。然而，时间紧迫，已经来不及再怎么准备了。就这样，三个同学都抱着不太自信的心理参加了预选考试。
预选考试结束后，所有的高中毕业生都放假回家作短暂休整，等候录取通知。向文和向俊、范华又都怀着忐忑不安的心情回家了。
令人意想不到的是，向文此次回家后，又遇到了更烦心的事儿——妈妈正在家里吵闹着要离开岗上湾改嫁到大伯家。妈妈这又是唱的哪曲戏啊？
向文心里很清楚，一旦妈妈走出这个家门，就意味着他们兄弟姐妹四人在失去父爱后又失去了母爱，从此沦为孤儿！
向文回家时，姐姐并不在家，弟妹俩告诉他“姐姐刚去了姐夫哥家”，于是他径直到屋后去找四叔。
向锦华见侄儿向文回来了，便将自己知道的一些情况告诉了他。
原来，姐妹弟渐渐长大了，经常听人在背后议论妈妈的事，说妈妈和大伯没有领结婚证就住在一起，属于不正当关系，有伤风气。这些话让姐妹弟听了，心里很不是滋味，都觉得脸上无光，于是便纷纷憎恨起了大伯。
特别是姐姐一个大姑娘家，已经谈了对象，还没有出嫁，更是不愿意听到这些有辱人格的话。为此，姐姐在大伯面前经常头不头脸不脸，这让妈妈很反感、很灰心。
妈妈坚持认为，姐姐没安好心，是想赶大伯出门。为此，经常与姐姐吵闹。妈妈还说，要赶大伯走，就等于赶老娘走，自己只有离开岗上湾一条路。
妈妈和姐姐每闹一次，姐姐就要跑到姐夫哥家住上几天不理妈妈。这让妈妈更伤心。为此，姐夫哥也几次亲自上门在妈妈面前替姐姐赔理道歉，劝妈妈不要生气，说自己生的女儿自己知根知底。
然而，妈妈并没有领情，母女俩的关系依然“僵硬”。妈妈还当着姐夫哥的面赌气地说：“芬儿现在长大了，翅膀硬了，我管不了了，你们家现在就接过去吧！我自己去找自己的活路。”
尽管姐姐不是爸爸亲生的，但也是妈妈身上掉下的一块肉啊！向文是一个聪明孩子，他断定这不是妈妈闹着要离开岗上湾的真正理由。因为他回家后还没有看见大伯和小珍的身影，他要了解事情的真相。
果不其然，向芬下午回家后，便亲口告诉向文，妈妈吵着要离家另有隐情。
如今，由于田地已分到了各家各户，难免会出现各人自扫门前雪、哪顾他人瓦上霜的不和谐局面。向文的家中没有一个像样的男劳力，称得上是弱势群体，因此受人欺负是常事。
程凤莲经常为农田挖沟、抗旱排水之类的琐事与别的人家发生争吵，最后总是吃亏上当。特别是前不久，后湾有个混名叫“苕儿”的男劳力，怀疑程凤莲偷放了他家稻田里的水，便恶狠狠地将她推倒在烂泥巴田里，把她弄成了一个泥人儿。这还不算，他还骂了她许多不堪入耳的话，让她无地从容。
程凤莲挨打受骂后，几天卧床不起，这让杨海坤甚是过意不去，他觉得自己没脸再在岗上湾呆下去了，再待下去要是出了人命关天的大事，自己就成了罪人。于是，待程凤莲身体好转后，他就带着小珍静悄悄地回到了六小队自己的家中。
向文开始心痛起妈妈了。然而，无论向文怎么宽慰妈妈，妈妈就是不肯回心转意，铁了心要走人。
妈妈说：“文儿，我的好孩子，你现在已经长大成人了。你就行行好，放老娘一条生路吧！老娘对不起你，对不起你爸爸，你要好好用功读书……”
向文的二姑妈得知向文回家后也没做通妈妈的思想工作，便怒气冲冲地找上门问责：“凤莲，你个婆娘么这狠心？你现在要是走了，就等于一群刚孵出的小鸡失去了母鸡。你知道小鸡有多凄惨？向文马上就要参加高考，你就快出头了，你为何偏偏要在这个节骨眼上发疯做傻事啊……”
这一次，向文的妈妈不仅没有顶半句嘴，而且一直低着头一个劲地流泪，任凭她训斥，但就是不肯松口。
正所谓，天要下雨，娘要嫁人。向文再也无计可施。兄弟姐妹成天以泪洗面。眼下，兄弟姐妹只是还不清楚妈妈到底把改嫁的时间定在哪一天。因此，成天过着提心吊胆的日子。
忽一日，高考预选考试分数线出来了。不出向文所料，他的考试总分仅仅高出录取分数线十三分。向俊和范华也都勉强过关。整个白云中学预选过关的学生也不是很多。
向文所在的尖子班（1）班共有四十八名学生过关（复读生全部过关），筛掉了十一名学生；其他三个班过关的学生，加起来还不足三十人。也就是说，这次高考预选考试几乎淘汰了三分之二的学生（含此前主动退学的学生）。为此，学校将另外三个班预选过关的学生统一集中到高二（2）班教室上课，尖子班（1）班不作调整，而（3）（4）两个班的教室则空无一人。
向文接到预选录取通知后，心急如焚。他突然有了打退堂鼓的想法。然而，即使妈妈暂时没心事理他的事，二姑妈和姐妹弟也不会袖手旁观的。
向小英说：“文儿，你要是不去参加最后的高考，我也不想活了，我就跳到岗上湾的水塘里淹死算了。”
向芬说：“向文，你当年可是在我和妈妈面前表了硬态的。男子汉大丈夫说话要算数，你一定要去参加最后的高考。你看看你的两个弟妹，为了维护你读书累成什么样子？他俩叫过苦没有？”
此时，站在一旁的向芳和向武也用乞求的眼光看着哥哥。
向文还有什么可犹豫的呢？他张开双臂将弟妹俩紧紧地拥在怀里，眼泪夺眶而出。是啊！不能轻言放弃，不能功亏一篑。高考是人生的转折点，自己应该尽最大的努力去搏一把，倘若上天有眼让我向文榜上有名，那就是我们这个家庭的一件大喜事，到时兴许妈妈还会回心转意的……
然而，好运终没能降临到向文的头上。不久，向文高考落榜了。向俊和范华也都名落孙山。不知是考题出偏了，还是老师指导偏了，总之，这一年，白云中学的高考成绩极不理想，全校仅仅只有向文所在的尖子班考上了十三名大中专生（另一个班剃了光头），录取总人数不足上年的一半。
不知是否与这一次的高考成绩有关，白云中学当年下半年就取消了高中班，只办初中班。
自此，白云公社读高中的学生，被指定到附近的华山公社华山中学就读。当然，这就苦了那些未成年的孩子们，丝毫不影响当官的政绩。
那个时候，考上中专也要安排工作，也等于端了“铁饭碗”。令人惋惜的是，向文的考试成绩离中专录取分数线仅仅只差六分，主要是物理课拖了后腿，只考了五十三分。
向文后悔自己没能在预选过后的关键时刻把物理成绩再提高一点点，如果物理课考及了格，自己就能读上中专了。
然而，世上没有后悔药！事实上，也怪不得向文，他已经尽了自己最大的努力，只怪他的小脑袋瓜装的伤痛太多太多。
高考落榜后，向文不好意思到大姑妈家辞行，于是委托同学带了个口信。大姑妈和表哥表姐的恩情，向文终生难忘，但暂时唯有记在心里……
向文更无颜面对家里的亲人们，他们为了培养自己读书，付出了太多太多。此前，他想通过高考改变自己的命运，挽救即将破裂的家庭，如今也梦断黄梁！
向文偷偷地跑到爸爸的坟前大声地痛哭了一场。爸爸，儿子对不起您了，儿子辜负了您的希望……
此后，一连几天，向文独自躲在房里，茶饭不思，暗自伤神。这当儿，姐姐又如实告诉他，妈妈已定好了改嫁的日子，可能就在这几天走人。
向文听后，更是心如刀绞，痛不欲生。
向小英生怕闹出人命，亲自上门把向文接到了她家。她说：“文儿，从现在起，你就在我家吃住，别回去了，晚上就陪你二姑父睡。”接着补充道：“其实你二姑父挺喜欢你的，他总在我面前夸你将来有出息。”
当向小英说完“出息”二字，向文的脸“唰”的一下红破了，他连忙低下了头。高考已经落榜了，还哪来的出息啊？向小英似乎意识到什么，连忙补充道：“文儿，种田也是人，你要振作起来。你二姑父和我一样喜欢你。”
向文的二姑父杨楚已年过五旬，因年轻时砍柴不小心把左脚弄伤残了，走路不太方便，虎山大队的人都戏称他为“羊跛子”，但他从不见怪，还故意与人开玩笑说：“你知道吗？我这是偷人摔伤的。”
由于走路不太方便，杨楚后来学会了理发，虎山大队所有男人的脑袋都被他“摸”过，也因此有了相对稳定的收入，家庭生活也比较宽裕。
这会儿，杨楚是不在家的。桃花自个儿在门口玩耍，看见向文来了，她又撒起了娇，一下子扒上了向文的后背，两只小手紧紧地搂住了向文的脖子，并一个劲地嚷道：“我最爱大哥哥！我晚上要挨大哥哥睡觉！”
向文被桃花逗乐了。此刻，他真想回到那天真无邪的童年。记得刚懂点事时，爸爸每天把他带到学校与小学生一起听课、一起玩耍，久而久之，未满五岁的他，就认识了许多简单的汉字和玩简单的游戏，像用三颗小石子下的对角棋、将红线套在手上玩的翻绳游戏，许多小学生都玩不过他。那是多么开心、多么快乐的一段时光啊！
向文无法面对眼前的现实。他恨自己无能，愧对了自己的亲人们。
“文儿，不是你没用，人能命不能啦！”向小英禁不住开导起了向文，“你妈妈也是被鬼蒙住了心。正所谓，狠心的父母扼人的天。你也别太伤心了，她是自作自受。眼下，你二姑妈还健旺，只要有二姑妈在，你就受不了苦。这段时间，你只管在我家好好休息，什么都不要想。”
然而，向文仅仅在二姑妈家待了两天，姐姐就跑来找他了。看见姐姐阴沉的脸色，向文就预感大事不妙。果然，姐姐开口了：“向文，回家吧！妈妈明天就要走人。”说罢，放声痛哭了起来。向文也情不自禁地流下了眼泪。
程凤莲说走就走。次日上午，向文的家门口挤满了邻里乡亲。他们不是来为程凤莲送行的，而是来替向文兄弟姐妹难过的，甚至可以说是“打抱不平”的。
杨海坤家派了一位中年妇女来接程凤莲，这位中年妇女振振有词地说，杨海坤已与程凤莲正式领取了结婚证，是明媒正娶、两厢情愿……
向文家没有安排任何仪式。隔壁的肖大婶见相处多年的好姐妹要走，出于同情，自个儿出钱买了一挂鞭炮，算是尽了一个好姐妹的一点心意。
当鞭炮放完后，程凤莲径直出了门。她只是换了一身干净的衣服，两手空空，家中也没有任何值钱的东西值得她带走。
当程凤莲走出家门槛时，向文兄弟姐妹四人一起跪在大门口放声痛哭。向小英也早已泣不成声，她张开双臂一把揽住向文兄弟姐妹四人的身子，一个劲地数落程凤莲的毒蝎心肠，并嘱咐向文兄弟姐妹四人放有骨气点，好好做人……
范春英当天并没有赶来，她特地托人捎来口信说：我范春英为了养大自己的三个孩子，已经守了十三年的寡，而程凤莲这狗婆娘才守了三年的寡，就抛弃了自己的四个孩子……我范春英今生今世不想再见到程凤莲这个臭婆娘……日后有空再到岗上湾看望几个可怜的侄儿侄女……
向文兄弟姐妹的哭声越来越大，人群中也不断传出阵阵叹息声，还有人不停地擦拭着眼泪，但程凤莲还是毅然地迈开了脚步，留下了无尽的冷漠，不再回头……
